I ricercatori dell’Università di Stanford hanno sviluppato una tecnica innovativa per rendere la pelle dei topi trasparente grazie all’uso di un colorante sicuro, la tartrazina. Questo metodo permette di osservare gli organi e i vasi sanguigni senza necessità di dissezione, rappresentando un avanzamento significativo nella ricerca biomedica.
Il principio alla base di questa scoperta si fonda sulla manipolazione della luce. Tradizionalmente, i materiali biologici sembrano opachi in quanto la luce si disperde durante il passaggio attraverso di essi, a causa delle differenze negli indici di rifrazione dei vari tessuti. Utilizzando la tartrazina, un comune colorante alimentare biocompatibile, i ricercatori sono riusciti a modificare l’indice di rifrazione dei fluidi che circondano le cellule, rendendo i tessuti meno opachi e quindi più trasparenti.
Zihao Ou, tra i principali autori della ricerca, sottolinea che il colorante è economico e richiede solo piccole quantità per ottenere risultati, il che lo rende promettente per applicazioni pratiche future. La procedura per rendere la pelle trasparente è semplice: la miscela di tartrazina viene applicata sulla pelle del topo, penetrando nei tessuti in pochi minuti, permettendo così di visualizzare dettagli interni come organi e vasi sanguigni.
Le potenziali applicazioni della tecnologia sono numerose, inclusi miglioramenti nel prelievo di sangue, nella rimozione di tatuaggi e nella diagnosi precoce dei tumori. Tuttavia, la trasparenza non è permanente, poiché il colorante può essere rimosso facilmente dopo l’esame.
Un aspetto fondamentale della scoperta è l’applicazione della relazione di Kramers-Kronig, che connette l’assorbimento e l’indice di rifrazione della luce in un dato materiale. Con questa teoria, i ricercatori hanno potuto ottimizzare i risultati ottenuti con la tartrazina, rendendo il processo più efficiente.
Tuttavia, rimangono sfide da affrontare, come la differenza di spessore tra la pelle dei topi e quella umana, e la necessità di garantire la sicurezza a lungo termine del colorante nell’uomo. Gli scienziati dovranno esplorare modifiche e tecniche per adattare la procedura alle diverse specie, garantendo che la trasparenza sia mantenuta per studi clinici efficaci e reversibili. Nonostante le difficoltà, il potenziale di questa innovazione è notevole e potrebbe rivoluzionare il campo della diagnosi e della comprensione dei processi biologici interni.